L'if couvre l'ensemble de l'Europe, le Moyen Orient et la côte du Maghreb. Il atteint 25 m et peut dépasser le millénaire. Les sexes sont sur des sujets séparés. Il lui faut des sols à la fois riches, caillouteux et secs. Il supporte bien le calcaire.

La graine toxique est entourée d'une cupule charnue et rouge: l'arille.

Depuis l'antiquité il est recherché pour les qualités de son bois rouge, dense, dur et homogène.

Il convient à l'ébénisterie, au tranchage, à la marqueterie, à la sculpture et autrefois à la fabrication des arcs. Le Taxol tiré de son bois et de ses feuilles est utilisé en médecine moderne.

Dans les parcs, on trouve parfois la variété "Lutea" dont l'arille est jaune.