L'ailante atteint 30 m et vit environ 130 ans.

Ses feuilles longues, jusqu'à 80 cm, à folioles lancéolées dégagent une odeur désagréable.

Il fut introduit en France, en Ardèche, depuis le Sud-Est Asiatique, à l'occasion de la sériciculture (culture du ver à soie).

Il est depuis devenu un envahisseur difficile à contrôler au détriment des essences autochtones.

Dans son aire d'origine lui et les autres espèces du genre, fournirent leur sève qui, étalée en couches fines successives, devenait la "Laque de Chine".

On le nomme aussi "Ailante glanduleux" ou "Faux-vernis du Japon".